La Cooperación Internacional para el Desarrollo cuenta con las siguientes CLASES (o instrumentos):

Cooperación Económica

Es la cooperación que significa la asistencia global al desarrollo y que abarca los principales planes, programas y proyectos de desarrollo económico y social mediante el apoyo sostenido proveniente de fuentes gubernamentales y no gubernamentales. Se destina prioritariamente al fortalecimiento del sector productivo, de la infraestructura institucional, al desarrollo de servicios. Se realiza mediante el aporte de divisas para apoyar los programas económicos de un país a través, generalmente, de créditos otorgados al gobierno. Estos se proporcionan en el marco de un programa de desarrollo y que cuenta con objetivos macroeconómicos más amplios como, por ejemplo, apoyo a la balanza de pagos.

Algunas definiciones enfatizan el rol prioritario de la cooperación económica de promover proyectos de transferencia tecnológica entre agentes económicos, con el requisito de generar un "potencial comercial" en etapas superiores de desarrollo del proyecto, como una consecuencia directa o indirecta de éstas. En el ámbito público, éste es el caso, por ejemplo, de los proyectos que tienden a facilitar el comercio, como puede ser la asistencia técnica para la unificación de normas aduaneras, los controles sanitarios etc. y, en el ámbito privado, las asociaciones entre productores para la promoción de nuevas tecnologías o de negocios conjuntos. Este tipo de cooperación, se señala, se está incorporando de manera creciente en las relaciones económicas entre los Estados, apoyando el rol activo que éstos asumen en la promoción comercial y apertura de mercados. Como en este caso los "beneficios mutuos" de la cooperación son estrictamente económicos, non siempre resulta fácil establecer los límites precisos entre cooperación e negocio.

Cooperación / Asistencia Técnica

Es la cooperación destinada a apoyar los países en desarrollo mediante la transferencia de técnicas, tecnologías, conocimientos, habilidades y experiencias, en determinadas áreas donde un país o una fuente tengan mayor nivel de desarrollo. Por lo tanto, es la provisión de recursos con el propósito fundamental de aumentar el nivel de conocimientos, habilidades, cualificación, capacidad y técnicas productivas, capital humano de la población de los países en desarrollo. Identifica la asistencia proporcionada para programas y proyectos de desarrollo, por medio de capacitación, formación profesional, expertos y donaciones de equipo. Representa hoy en día el más alto índice de asistencia directa a los países.

Cooperación / Ayuda Financiera

Es la cooperación ofrecida por las fuentes bilaterales y multilaterales mediante la asignación de recursos financieros con el objeto de apoyar proyectos de desarrollo. Se divide en reembolsable y no reembolsable.

La cooperación financiera no reembolsable es aquella donde no hay reintegro de los recursos monetarios. Consiste en la asignación de dinero que permite la adquisición de bienes y servicios o la construcción de infraestructura.

La cooperación financiera reembolsable asume la forma de créditos blandos, bajo condiciones de intereses y tiempos de reintegro más favorables. Esta se considera de carácter concesional (subsidiado) por tratarse de préstamos blandos cuya tasa de interés se denomina preferencial.

Dentro de la Ayuda Financiera se inscriben iniciativas como: facilitar el acceso a capitales, inversiones productivas, líneas de crédito preferencial para la importación, canje, recompra o condonación de deuda.

Asistencia de Emergencia y de Socorro

Tiene la finalidad de asistir a los afectados por las catástrofes humanas o naturales mediante el envío de bienes y equipos de primera necesidad. Se concibe como una respuesta inmediata de la solidaridad internacional ante la ocurrencia de desastres y/o emergencias. La asistencia de emergencia y de socorro, por lo general, no está relacionada con los esfuerzos nacionales de desarrollo ni con la mejora de la capacidad nacional. Pese a ello, se registra como Asistencia Oficial al Desarrollo – AOD.

Ayuda / Acción Humanitaria

La Ayuda Humanitaria consiste del envío de bienes (alimentos, ropa o medicamentos) en situaciones de crisis prolongadas, principalmente en contextos de conflictos bélicos. Ello se combina con otro tipo de acciones como: protección de Derechos humanos, acompañamiento a las víctimas, presión política, denuncia, preparación, prevención y mitigación de desastres naturales, epidemias, conflictos armados y guerras.

En numerosas ocasiones, la Ayuda Humanitaria se combina con ayuda para la rehabilitación y la reconstrucción, como también la asistencia a refugiados.

Ayuda Alimentaria

Es el aporte de productos alimenticios a países en desarrollo. También implica potenciar el autoabastecimiento para garantizar la seguridad alimentaria de la población. Incluye, por ello, los subsidios y préstamos para la adquisición de alimentos para el consumo humano con fines de desarrollo. Los costos conexos, tales como transporte, almacenamiento, distribución etc. también se incluyen en esta categoría cuando éstos forman parte de un programa de Ayuda Alimentaria.

En muchos casos, se trata del envío de los excedentes agrícolas del Norte -los productos alimentarlos que el país productor no necesita. Esta ayuda, o bien se dona, o bien se vende en los países del Sur, invirtiéndose en este caso los beneficios en otras acciones de desarrollo. La crítica que se le hace a este tipo de cooperación es que, en muchas ocasiones, los alimentos enviados desestabilizan los mercados internos de los países receptores, al ser vendidos a precios más bajos que los de producción propia. También se modifican los hábitos de consumo del país receptor, porque muchas veces se trata de productos no habituales en su dieta. Durante muchos años, la Unión Europea ha tenido excedentes alimentarios y una parte de ellos se han utilizado en forma de Ayuda Alimentaria. Actualmente, las llamadas "operaciones triangulares" de la Unión Europea pretenden evitar este problema (Un país Donante financia la operación, un país en desarrollo, normalmente próximo al receptor, es el que suministra los alimentos).

Cooperación Científica y Tecnológica

Es la transferencia y el intercambio de tecnologías aplicadas a servicios básicos de educación, salud y saneamiento. Incluye las investigaciones compartidas. Tiene como objetivo el fortalecimiento de las capacidades endógenas para la producción científica, así como para la asimilación, difusión y transferencia de tecnología. Estos objetivos implican acciones de cooperación en el campo de las infraestructuras, de los recursos humanos, del marco institucional y de las políticas científicas, tecnológicas y para el fomento de la innovación. Se realiza principalmente a través de las universidades de los países y de las entidades de investigación científica y tecnológica. También incluye las becas para viajes de investigación científica y la asistencia tecnológica.

Preferencias Comerciales

Significa la eliminación total o parcial de las barreras comerciales a las exportaciones de los países del Sur.

Cooperación Cultural

Tiene como objetivo esencial el proporcionar a los ciudadanos de los países en vía de desarrollo los medios o la formación de base adecuada para favorecer el desarrollo de su personalidad, por ejemplo, proporcionar libros y periódicos, creación y funcionamiento de bibliotecas, organización de seminarios y estudios filosóficos y humanistas, la conservación del patrimonio cultural del país beneficiario etc.

Hay un debate abierto sobre si la cooperación cultural considera también la promoción de las relaciones mutuas en general o el intercambio cultural internacional.